- 商標法 (Trademark Law)
商標法 (Trademark Law)
什麼是商標?
商標是您或您公司產品的標誌,消費者在市場中憑著這個標誌來分辯所購買的產品或使用的服務的真偽。美國商標局給與商標擁有人絕對的獨家使用權,只要您按時續延,您的商標永遠有效,任何其他人都不允許在同類產品上使用同一註冊商標或類似的商標,雖然很多公司產品就用公司的名字,但是商標不是您公司的名字,而是產品的標誌,很多公司老闆把這兩者混為一談其實是不對的。不要以為公司在州務卿那裡註了冊,公司的產品名字也像公司名字一樣得到了保護。比如說,本律師處理過一個案例:法國某公司的產品正在申請商標,而這個商標侵犯了我客戶在法國的商標權,在成功地使對方永遠撤回對該商標申請的同時,發現對方的公司名字也與我客戶的商標雷同,於是,我們也責令對方限時改名,對方不得不作妥協。試想,一個經營了幾年的公司不得不改名換姓,另起爐灶,重新開始,損失巨大。其實申請商標的費用,與它的價值相比簡直是滄海一粟。比如可口可樂的商標,申請的時候最多幾千塊錢,而現在的價值,上億塊錢都買不到。
商標的重要性
1. 商標是產品質量的象徵
商品的使用是企業和消費者的雙贏,我們在市場上買東西,往往都是先看品牌再買,每個人都有自己喜好的品牌,比如,我買衣服,喜歡Banana Republic,買運動鞋,喜歡Nike,買電器,喜歡Sony,買汽車,喜歡BMW 等等,為什麼每個人都有自己喜歡的品牌?因為這些品牌在消費者中樹立了貨真價實的地位,人們把這些產品買回家,心裡踏實,不用擔心會出狀況。2. 商標的使用可為企業帶來豐厚的報酬
一個企業要想在市場競爭中不至於敗北,就必然要提高產品質量,力爭使產品商標成為名牌,名牌商標可以幫助消費者識別產品,避免盲目購買,這樣,商標幫助企業開拓市場,鞏固市場佔有率,為企業帶來豐厚的報酬。3. 商標是貴公司重要的無形資產
一個成功的企業,其無形資產的價值會接近甚至超過其有形資產,成為公司價值的主要體現。而其無形資產的重要組成部分就是企業產品的商標,企業產品的商標會給企業帶來巨大的物質利益,產品銷售越多,市場越大,產品商標的價值就越高;產品商標的價值就越高,產品銷售越多,市場就越大,形成一種良性循環。具權威機構的認定“可口可樂”商標的無形價值達到三百六十億美元。4. 商標幫助您通海關進入美國市場
商標在美國是受聯邦法保護的(Lanham Act)。不要以為,反正我不想做成像可口可樂那樣的大公司,所以商標無所謂。許多華人企業都是做貿易的。而所有進入美國的產品都要經過海關的檢驗。如果海關發現貴公司進口產品的商標與另一家公司在美國註冊的商標雷同,他們會先扣下貴公司的所有產品,並通知另一家公司說他們的商標可能被侵權了。接下來,說不定貴公司將損失所有被扣的產品,還要賠償對方的侵權損失,以及支付昂貴的律師費。所以,申請商標也是保護企業和產品的有效工具。商標註冊申請所需的商標圖樣和使用商標的產品或服務的樣品
在商標註冊申請中,您需要提供給聯邦商標專利局一個商標的圖樣。申請人往往把這個圖樣與另外必須提供的產品或服務的樣品混淆起來,於是他們把樣品原封不動地印到另一張紙上作為商標圖樣,結果就會出現這樣的情況,申請人本想註冊“玉溪”作為商標,結果美國商標專利局立案的商標則是“玉溪捲菸國家名牌產品,醫生醫囑:吸煙有害健康,雲南玉溪捲菸廠出品。”原來,美國商標專利局把申請人提供的商標圖樣中的所有文字都當作商標的一部分來對待,等您發現這樣的錯誤,想更正都不可能,因為商標專利局不允許對立案的商標進行實質性的修改,於是,您不得不重新申請,費時又費錢,更糟糕的是,您有可能喪失您的商標註冊優先權。
1. 商標圖樣
美國商標專利局接受的商標圖樣只有兩種:一種是文字,一種是圖像(包括美術字和圖畫)。如果是文字,所有的字母必須大寫,文字商標的保護範圍最廣。有人問,如果文字商標具有描述性,可不可以把文字變成美術字,或把文字放在圖像裡面來申請註冊?答案是否定的。即使是圖像可以註冊,但您必須申明對此文字的商標沒有擁有權。如果是圖像商標,您就要特別注意了。美國商標專利局只接受黑白兩色的圖像。任何顏色或灰色都會被拒絕。如果您的商標是彩色的,不同的色彩可用不同的線條代替,您必須用文字註明。帶色彩的商標,甚至任何圖像商標都非常技術性,最好是與您的律師商量。您的律師應該有專門設計商標的畫師。讓他們幫您設計商標圖樣是最安全的了。
2. 產品或服務樣品
美國商標專利局要求所有商標申請必須提供產品或服務樣品,如果您申請的是產品商標,您必須提供帶有商標的標籤,包裝外殼等來證明您確實在使用商標,如果您的樣品無法印在普通8 1/2 x 11 的紙上,您可用拍照的方式將您使用商標的產品牌下來,附在申請中,記住,您照片上產品的商標必須非常清楚,如果您申請的是服務商標,帶有您商標的店面或公司門面的照片,您網站首頁的拷貝即可,但是,美國商標專利局不接受產品或服務的廣告和傳單。商標註冊申請程序
商標註冊申請似乎實際漫長又無助的過程,尤其是美國商標管理局的專職審理律師舉出各種莫須有的案例或法規來拒絕你的申請,更讓你摸不著北。所以,對商標註冊申請過程有所了解至關重要。
1. 選擇合適的商標
不是你想註冊的每一個名稱都可作為商標註冊的。現實情形往往是你越覺得合適的詞越不能註冊。例如,“巧克力”就不能註冊為你的巧克力產品的商標。 “香醇”不能註冊為你的酒產品的商標。更何況,也許你想註冊的商標被別人搶先了一步註冊掉了。你應該在產品上市之前考慮用什麼品牌的時候,就向你的商標律師諮詢一下。讓他幫你搜索一下有沒有人已經註冊了你想要的商標,尤其是產品和你的類似的商家。2. 如何使用商標
很多人有個誤會,以為商標註冊了以後才能使用。其實,商標使用越早越好。並不是沒有註冊的商標沒有美國法律的保護。只是商標註冊後有許多特別的好處。要注意,美國商標法中所謂商標的使用,指的是跨越州界的使用,例如,帶有你商標的產品從加州賣到紐約州構成商標使用,而你的產品只在加州賣則不算是商標使用。你的商標申請必須要有你的宣誓,說明你已在“跨州”使用商標了。如果你尚未開始使用你的商標,你可向美國商標專利局申請預留你的商標。最長的預留期不超過三年。3. 商標申請文件
你的申請必須包含以下內容:1。商標所包含的所有產品或服務以及它們所屬的國際分類; 2。申請人宣誓書證明已在使用該商標;3。商標樣本; 以及申請費用($ 335 每一國際分類)。4. 商標專利局的收據
在你寄出商標申請二到五個月之後,你會收到商標專利局的收據(Filing receipt)。這是你可以在你的商標上註明“TM”的字樣,表示你的商標正在註冊過程中。5. 審查律師的拒絕註冊函
然而更有可能的是,在收到美國商標專利局的收據後,你將受到一封厚厚的審查律師的拒絕信(Office Action)。不要以為收到拒絕信申請就沒希望了。很多時候審查律師拒絕的理由只是些形式上的問題,比如說你沒有註明你的公司是在哪個州註冊的,你的產品描述不符合要求,你的商標不清楚,以及商標圖像不符合要求。如果是以上問題,你只要回信更正就好了。往往審查律師拒絕信裡就提出了更正建議。如果審查律師拒絕的理由是你的商標會跟已註冊的商標發生混淆,或者你的商標只是對你產品的描述(descriptive),那麼你就的非常當心了。這類拒絕信,必須由非常有經驗的律師來評估,回复才有說服審查律師撤回拒絕你商標申請的可能性。6. 登報公佈
如果你幸運的話,在收到商標專利局收據或回複審查律師幾個月後,你會收到商標專利局的通知,告訴你你的商標將登報公諸於世(Notice of Publication)。登報公佈的期限是一個月。在這個期間,任何第三者都可提出反對以及反對的理由。如果沒有任何人反對,你的商標就會順利註冊,而你將收到美國商標專利局頒發的燙金註冊證明書。這時您可在您的商標上註明" ® "的字樣,表明您的商標已在聯邦註冊。7. 申請預留的商標
在你申請預留的商標登報公佈之後,如果沒有人反對,你將拿到一張允許註冊的通知(Notice of Allowance)。你必須在正式使用商標後向商標專利局報備。必須注意,允許註冊通知的有效期是六個月。到期之前必須申請延長。8. 商標註冊之後續工作
不要以為拿到了註冊證書就萬事大吉了。你必須在註冊後的第六年裡向商標專利局報備,證明你仍在繼續使用該商標(Statement of Use)。並再次提供商標使用樣本。否則,商標專利局會把你的商標作自動放棄處理。商標註冊申請被拒該怎麼辦?
商標註冊申請一寄出,便開始了漫長的等待期。過了半年左右,您收到一封美國商標專利局審查律師的信,滿心歡喜的拆開,以為是註冊通知。沒想到竟是一封拒絕註冊信。千萬不要以為申請被拒是窮途末日,又得另起爐灶。那麼該怎麼辦呢?
首先您需要注意的是您必須回複審查律師的最後期限。這個期限通常是六個月,從審查律師拒絕信寄出之日算起。您應該在您的記事本上記下這個日子,並經早採取因應措施。過期等於 自動放棄。有些美國商標專利局拒絕的理由也許只是因為您的產品或服務的名稱不規範,也許因為你的產品或服務放錯了國際通用類別,也許是您忘了寫明第一次使用商標的日期,也許您的商標圖案不清楚,只要您回信將這些問題一一答复即可。
有的拒絕信會建議您應該怎麼改。只要您覺得合適,您可以完全按他們的建議修正您的申請,並儘早寄出您的回函。格式並沒有具體要求。您也可以通過美國商標專利局的網站回複審查律師。有時給審查律師打通電話就能解決問題。
如果審查律師沒有提任何建議,或者審查律師的建議您覺得不合適,您必須同您的律師溝通。原因是美國商標專利局對所有的產品或服務,都採用國際通用的規範性描述語言。此外,產品或服務的分類也非常講究,有國際性的規範。如果您尚未聘用律師,現在就是您請律師的時候。另外有時候美國商標專利局審查律師拒絕的理由是因為他們認為您的商標輿已註冊或正在申請註冊的商標有雷同。這時候,找一位有經驗的律師至關重要,因為如果確實是雷同,律師會勸您放棄申請。如果有希望說服審查律師,大量的對照分析,案例分析,加上精闢的闡述才能保證通過審查,早日註冊您的商標。否則,您將浪費時間金錢,最後還是被拒絕註冊。